Adobe Illustrator是Adobe系统公司推出的基于矢量的图形制作软件。最初是1986年为苹果公司
麦金塔电脑设计开发的，1987年1月发布，在此之前它只是Adobe内部的字体开发和PostScript编辑软件。
1987年，Adobe 公司推出了Adobe Illustrator1.1版本，其特征是包含一张录像带，内容是Adobe创始人约翰· 沃尔诺克对软件特征的宣传， 之后的一个版本称为 88版，因为发行时间是1988年。
1988年，发布Adobe Illustrator1.9.5日文版 ，这个时期的Illustrator给人印象只是一个描图的工具。画面显示也不是很好。不过，令人欣喜的是她擅长的曲线工具了。
1988年，在Windows平台上推出了Adobe Illustrator2.0版本。Illustrator真正起步应该说是在1988年，Mac上推出的Illustrator 88版本。该版本是Illustrator的第一个视窗系统版本，但很不成功。
1989年，在Mac上升级到Adobe Illustrator3.0版本，并在1991年移植到了Unix平台上。该版本注重加强了文本排版功能，包括“沿曲线排列文本”功能。也就在这时，Aldus公司开发了Mac系统版本的MacromediaFreeHand，拥有更简易的曲线功能和更复杂界面，带有渐变填充功能。之后FreeHand与Illustrator， PageMaker和QuarkXPress成为桌面出版商必备的"四大件"。而对于Illustrator，用户意见最大的“真混合渐变填充”功能直到多年以后的Illustrator5 中才得以实现。
1990年发布，Adobe Illustrator3.2日文版，从这个版本开始文字终于可以转化为曲线了，ai被广泛普及于logo设计。
1992年，发布了最早出现在PC平台上运行的Adobe Illustrator4.0版本，该版本也是最早的日文移植版本。该版本中 Illustrator第一次支持预览模式，由于该版本使用了Dan Clark的Anti-alias（抗锯齿显示）显示引擎，使得原本一直是锯齿的
矢量图形在图形显示上有了质的飞跃。同时又在界面上做了重大的改革，风格和Photoshop极为相似，所以对于Adobe的老用户来说相当容易上手，也难怪没多久就风靡出版业，很快也推出了日文版。
1992年，发布Adobe Illustrator5.0版本，该版本在西文的TrueType文字可以曲线化，日文汉字却不行，后期添加了Adobe Dimensions2.0J特性弥补了这一缺陷，可以通过它来转曲。
1993年，发布Adobe Illustrator5.0日文版，Macintosh附带系统盘内的日文TrueType字体实现转曲功能。
1994年，发布Adobe Illustrator5.5 ，加强了文字编辑的功能，显示出AI的强大魅力。
1996年，发布Adobe Illustrator6.0，该版本在路径编辑上作了一些改变，主要是为了和Photoshop统一，但导致一些用户的不满，一直拒绝升级，Illustrator同时也开始支持TrueType字体，从而引发了PostScript Type 1 和TrueType之间的“字体大战”。。
1997年，推出Adobe Illustrator7.0版本，同时在Mac和Windows平台推出，使麦金塔和视窗两个平台实现了相同功能，设计师们开始向 Illustrator靠拢，新功能有“变形面板”“对齐面板”“形状工具”等，并完善的PostScript页面描述语言，使得页面中的文字和图形的质量再次得到了飞跃，更凭借着她和Photoshop良好的互换性，赢得了很好的声誉，唯一遗憾的是7.0对中文的支持极差。
1998年，发布Adobe Illustrator8.0，该版本的新功能有“动态混合”“笔刷”“渐变网络”等等，这个版本运行稳定，时隔多年的仍有广大用户使用。
2000年，发布Adobe Illustrator 9.0，该版本的新功能有“透明效果”“保存Web格式”“外观”等，但是实际使用中透明功能却经常带来麻烦，导致很多用户仍使用版本8而不升级。
2001年，发布Adobe Illustrator 10.0，是Mac OS 9上能运行的最高版本，主要新功能有“封套”(envelope)，“符号”(Symble)，“切片”等功能。切片功能的增加，使得可以将图形分割成小GIF，JEPG文件，明显是出于网络图像的支持。
后期
被纳入Creative Suite套装后不用数字编号，而改称CS版本，并同时拥有
Mac OS X 和 微软视窗操作系统两个版本。
维纳斯的头像从Illustrator CS(实质版本号 11.0) 被更新为一朵艺术化的花朵，增加创意软件的自然效果。 CS版本新增功能有新的文本引擎（对OpenType的支持），“3D效果”等等。
2002年，发布Adobe IllustratorCS。
2003年，发布Adobe Illustrator CS2，即12.0版本，主要新增功能有“动态描摹”，“动态上色”，“控制面板”和自定义工作空间等等，在界面上和Photoshop等得到了统一。动态描摹可以将
位图图像转化为矢量图型，动态上色可以让用户更灵活的给复杂对象区域上色。
2007年，发布Adobe Illustrator CS3，新版本新增功能有“动态色彩面板”和与Flash的整合等等。
